#24 深い藍色の闇の中で

『お屋敷には異常ありません』

　端末に表示されたジェミィのコメントを読み、紅子は安堵する。

　散々だった旅路も、なんとか無事に一日目の宿へと辿り着いた。地図で確認すると、すでに行程の半分を過ぎており、明日中には目的地に到着できそうな勢いだ。なんだかんだ言ってあの二匹の｜魔物《オーク》の頑張りには感謝しなければならない。宿屋の外で寝てもらっていることに、若干心が痛むけれど。

　ジェミィに留守を任せた屋敷には、『全体に｜魔法障壁《ファイヤーウォール》を設置する』というチケットを発行し、敵襲への対策を講じている。ジェミィがいれば心配は無用だろうが、できることはやっておきたい。念には念を、だ。
　屋敷の状況は、そのチケットへのコメントとしてRedmineに残してもらうようジェミィにお願いしてあるし、実際にちゃんと書いてくれているので安心できる。

『あと、レヴィ様のお部屋を掃除したところ、ご自分で書かれたと思われる詩や漫画を見つけましたので、年代順に並べておきました』

　……最悪だな。余計なおせっかい力最強レベルのお母さんか。コメントがレヴィに見られないよう、そっと削除する。

　端末を枕元に置き、紅子は寝返りを打つ。
　思えば、こっちの世界に来てから、レヴィの屋敷以外で寝るのは初めてだな……と紅子は気が付いた。こうやって屋敷の外に出てみると、改めて実感する。自分が生まれ育った世界とは全く別の世界にいるのだ。
　そんな事を考えているうちに紅子は、初めて上京した日の夜の事をふと思い出した。田舎を離れ、一人暮らしのアパートで初めて寝た日。一人でいられる自由の嬉しさと、家族がいない寂しさとが混ざった複雑な感情が蘇ってくる……

「ねぇ、レヴィ」
「……んん？」

　紅子は小さな声でレヴィに呼びかけた。背中を向けているレヴィが、面倒そうな声で生返事をする。まだ寝てはいなかったようだ。

「……お母さんがいなくなって、寂しくない？」

　今まで面と向かって聞いたことはなかった。何となく遠慮してその質問を避けていた。だが、今こうやって急に口をついて出たのは、少し感傷的になっていたからだろうか。

「…………」

　レヴィは答えない。紅子は少し後悔した。

「……ごめん、聞かなきゃよかったかな」
「寂しいよ」

　先ほどとは違う、大きくはっきりした声。紅子は少し息を飲む。

「すっごく寂しい。急にいなくなっちゃうんだもん。最初は、どうしていいかわからなかったよ」

　レヴィはずっと向こうを向いたままだ。どんな表情をしているのだろう。

「……でも。きっと、とても大きな理由があるんだと思う。あんな性格だけど、家族や仲間をただ放っておくような、無責任なヒトじゃないのはわかってるしさ……だから、信じてる。いつかきっと戻ってきてくれる。……それまで、しっかり『｜紅の宝庫《レッドマイン》』を守らなきゃね」

　暗闇の中、レヴィの声だけが部屋に響く。

「……そう思ってても、ずっと不安だったんだけどね、ホントは。でも、今は紅子がいるから。あたしには、紅子がいる。だから、何の心配もないよ」

　レヴィの声が、ふっと柔らかくなった。相変わらず背中を向けたままだが、きっと穏やかな表情をしているのだろう。そんな声だった。

　……自分だって、感謝している。紅子は強く思う。全く知らない世界に突然放り込まれてしまうという、どんな過酷な職場でもまずないだろうという経験の中で、レヴィやジェミィという、心を許しても良いと思える仲間に出会えた。今では文化や種族の壁を超え、お互いに心を支え合うことができていると思っている。……だが、私もあなた達に出会えて良かったよ……とは、さすがに気恥ずかしくて口にできなかった。いずれ私もレヴィのように、素直に言える時が来るだろうか。

「ね、レヴィ」
「なによ」
「そっちのベッドで、一緒に寝てあげよっか？」
「…………バカじゃないの」

　レヴィはそう吐き捨て、頭から布団をかぶってしまった。
　……照れ隠しのはずが、余計に恥ずかしい事を言ってしまった気がする。紅子は火照った顔を隠すように、レヴィに背中を向けた。