#53 進行中 《Assigned》

「おおっ？」

　屋敷の周囲を徘徊していた『｜緑の格子盤《グリーンボード》』の兵からどよめきが上がる。

　この付近にあるのがわかっていながら、なかなか場所を特定できなかった『｜紅の宝庫《レッドマイン》』の拠点。その屋敷の姿が、ゆっくりと兵たちの前に浮かび上がってくる。

「敵の拠点が現れたぞ！」
「恐れをなして降伏するつもりか？」
「よし、皆で取り囲むぞ！」
「かかれ！」

　血気に逸った兵たちは、我先にと屋敷へ殺到する。

　＊

「……あれ、どう考えてもワナだよねー……」

　突如出現した屋敷を本陣から眺めながら、エクシエラは呟く。
　確かに、仕掛けたのはこちらが先だし、探す手間が省けたのは良いのだが……あからさまに怪しい。こうも簡単に姿を現されると、いろいろ疑いたくもなるのだが。

「あんたら、もうちょっと冷静に動きなさいよ……」

　ブツブツと文句を言いながら、エクシエラは指令用のスプレッドシートに命令を書き込む。……ところが、｜指令《シート》の末尾に追記されたその言葉に気付く者は少ない。

「おーい。みんな、｜指令《シート》見てる？」

　＊

　やがて、いくつかの隊が屋敷へと辿り着いた。しかし、静まり返った屋敷の様子に動揺が走る。

「屋敷は静かだぞ！　中に敵はいるのか！」
「罠か？」
「構わん！　このまま突入するぞ！」
「いや、まずはエクシエラ様に報告しなくては！」

　小隊長の一人が、慌てて｜指令《シート》を開き、報告を書き込む。

　＊

「ちょっと、誰よ！　書き込みモードで｜指令《シート》開いてるの！　こっちから書き込めないじゃない！」

　新たな指令を追記しようとしたエクシエラは、読み取り専用で開かれた｜指令《シート》に向かって悪態をつく。
　まったく。こっちから指令がありそうな時は開くなって、さんざん言ってきたのに。本当に空気の読めない奴らだ……

　そうこうしているうちに、同じディレクトリに似たような名前の｜指令《シート》がもう一つ作成された。

「だから、書き込めないからってコピーを作るなって！　どっちが新しいのか見比べるのが面倒なんだって！　もう！」

　エクシエラは怒りに任せて拳を振り下ろす。

　……混乱する『緑の格子盤』とは対照的に、紅子たちの作戦は着々と進行していた。